光子（電磁波）が電磁気力を媒介する様に、グルーオンは 「強い相互作用」を伝える粒子である。 強い相互作用の理論である量子色力学（QCD）によると、 電子が電磁波を放出する様に、クォークがグルーオンを放出することが 予想される。
高エネルギーの電子・陽電子消滅反応から作り出されたクォーク・反クォーク対は、 ２本の細い粒子の束（ジェット）となって反対方向に飛び出してくる。 もしグルーオンがクォークによって放出されると、グルーオンも１本の ジェットとなり、結局３本のジェットから成る事象として観測される （上図参照）。
１９７９年に米国フェルミ研究所において開かれたレプトン・光子国際会議では、 上記４実験がそれぞれ独立に３ジェット事象の観測を報告し、 グルーオンの存在を確立した。 （発表は、折戸（JADE）、H.B. Newman（MARK-J）、Ch. Berger（PLUTO）、 G. Wolf（TASSO）のそれぞれによってなされた。）
QCDはまた、グルーオン自身によるグルーオンの放出も予想する。 これは、４ジェット事象となって観測される。 このいわゆるグルーオンの自己結合の研究は、PETRAでは困難であり、 高エネルギー物理学研究所のTRISTANやCERN研究所の LEPによる実験によって 後ほど行なわれた。