トップ・クォークの質量

トップ・クォークは、最後の世代（第３世代）に属するクォークの一つで、最も重いクォークである。その質量は、第３世代のもう一つのクォーク（ボトム・クォーク）と比べても一桁以上重い。そのため長年の探索にもかかわらずつい最近まで発見されなかった。

この質量のアンバランスがある為、量子力学的効果を通してトップ・クォークの質量が、Z⁰の生成崩壊反応に微妙に効いてくる。オパール実験ではこの事を利用して、 Z⁰の精密測定からトップ・クォークの質量を求めた。

上図は、ＬＥＰでの様々な測定からそれぞれ求めたトップ・クォークの質量を示したものである。これにより、質量は約170GeV（金の原子と同じくらいの重さ）であることが分かった。

この結果は、その後まさしくこの予言された質量にトップ・クォークが発見され、その正しいことが証明された。