ところが、高エネルギーの素粒子の反応を調べていくうちに、 このようなレプトンとクォークの組が他にも２つあることが 分かった。この３つの組をよく調べてみると、レプトンやクォークの 質量が異なるだけで、どの組に属する粒子も全く同じ性質を持っている ことが分かった。この「組」の事を素粒子の「世代」と呼んでいる。
それでは素粒子の世代は一体いくつあるのだろうか。 この問いへの答が、下図で示したオパール実験の結果である。
これはZ0粒子共鳴ピークを示したもので、 オパール実験によって測定された点（赤い点）が、 理論による計算と比べられている。
ニュートリノは各世代に一つずつあるので、ニュートリノの数を 求めれば、世代数が分かる。ニュートリノは非常に軽いと考えられる ので、Z0の崩壊から作られる。もしニュートリノの数が 多ければ、その分Z0共鳴ピークの幅が広く、高さが低くなる （上図参照）。そこで、このオパール実験の結果から、 ニュートリノの数、つまり素粒子の世代数が 正確に３であることが分かった。
素粒子の世代数がなぜ３なのかは、現在の素粒子の理論の枠内で 説明できず、今後の素粒子物理学にとって大きな課題となった。